Circles of Change: ‘Goed als verschillende groepen meer met elkaar in contact komen’

Verschillende groepen uit de samenleving de kans bieden om elkaar te ontmoeten en beter te leren kennen. Dat is het idee achter Circles of Change. Eind september brachten Oekraïense en Nederlandse Heemstedenaren samen een bezoek aan dahliakwekerij Geerlings.

“Van een van de begeleiders in de opvang hoorde ik over Circles of Change”, legt de Oekraïense Iryna uit – met een beetje hulp van een tolk. Ze woont sinds drie jaar in Nederland. “Het leek me interessant en gezellig. Op het startfeest leerde ik meteen nieuwe mensen kennen. Praten is belangrijk voor mij. De activiteiten die we hebben gedaan, vond ik heel leuk. De boottocht, volksdansen met Svitlana… We voelen ons meer verbonden met de Nederlandse vrouwen, we zijn de organisatie erg dankbaar. Het werkt heel goed.”

Groepen samenbrengen

Het idee voor de Circles of Change komt van de Haarlemse Sigrid Boelens. Twee jaar geleden organiseerde ze voor het eerst twee cirkels in Amsterdam, met ongedocumenteerde vluchtelingen. “Bij toeval hoorde ik van iemand dat de kinderen van een vluchteling geen rijst meer mee naar school mochten nemen voor de lunch. Volgens de overblijf gaf dat te veel troep. Deze vluchteling voelde zich heel erg onbegrepen. Bovendien had ze geen geld voor brood in de lunchtrommel, maar wel voor een restje rijst. Verschillende groepen praten te weinig met elkaar, was mijn conclusie. Zo kwam ik op de Circles of Change. Die één op één-projecten zijn ook mooi, maar ik wil juist groepen samenbrengen. Dat is voor iedereen laagdrempeliger.”

Omdat het in Amsterdam en Haarlem goed werkte, is Sigrid in april van dit jaar twee groepen begonnen voor Nederlandse inwoners van Heemstede en Oekraïense vluchtelingen. De gemeente Heemstede financiert het project; twee cirkelbegeleiders leiden de groepen in goede banen. “Het was mooi om te zien hoeveel Heemsteders zich aanmeldden, na één oproepje waren de groepen vol. De deelnemers hebben met elkaar gebrainstormd over wat ze samen wilden doen. Ze hebben al een middag gevaren, jeu-de-boules gespeeld en Oekraïense volksdansen geleerd. En een van de ideeën was dus een bezoek aan de dahliakwekerij van de familie Geerlings.”

Alle kleuren van de regenboog

Tijdens haar warme introductie komt Elly Geerlings met een leuk weetje: dahlia’s zijn ook in Oekraïne erg populair. Alle deelnemers krijgen vervolgens de kans om te wandelen door de bloemen, in alle kleuren van de regenboog. De Nederlandse Jolanda de Kwant maakt tussen de bloemen een praatje met een van de Oekraïense vrouwen. “De taal is nog wel een uitdaging, je moet moeite doen om elkaar te verstaan. Maar ik heb veel bewondering voor de Oekraïners, omdat ze in een moeilijke situatie zitten. Het lijkt me verschrikkelijk om naar een ander land te moeten vluchten. Zonder deze ‘Circle’ was de kans waarschijnlijk toch vrij klein geweest om met deze vrouwen in contact te komen. Ik denk dat die verbinding heel waardevol is. Hoe meer we met elkaar praten, hoe beter we elkaar begrijpen.”

Cirkelbegeleider Corinne Slob heeft zelf een maand lang een Oekraïens gezin in huis gehad en ze heeft ook als vrijwilliger gewerkt bij de opvanglocatie Kerklaan. Corinne ziet mooie dingen gebeuren tijdens de activiteiten van Circles of Change. ”Door het ongedwongen karakter hoor je al doende wat meer over elkaars achtergrond. Ik zie tussendoor zeker allerlei gesprekjes ontstaan. In november gaan we nog met elkaar evalueren hoe het is gegaan. De gedachte om mensen op deze manier bij elkaar te brengen vind ik in elk geval heel mooi. Als je je ergens thuis wilt voelen, is het goed om echt deel uit te maken van de lokale gemeenschap.”

Meer cirkels

Sigrid is ervan overtuigd dat de Circles of Change echt bijdragen aan meer verbinding. “Voor de Oekraïense dames is het sowieso heel fijn om iets te doen dat alleen maar leuk is, om los te komen van de sfeer in de opvang. Het helpt ook tegen de stress die ze ervaren. Je ziet dat er contact ontstaat, dat er gesprekken worden gevoerd die er anders niet zijn. Via de appgroep ontstaat bovendien een informeel netwerk. Als iemand bijvoorbeeld hulp nodig heeft bij verhuizen, staan er meteen mensen klaar. Vooroordelen vallen weg, mensen kijken op een andere manier naar elkaar. Ik hoop dat we nog meer van dit soort cirkels kunnen organiseren. Niet alleen met deze groep, maar ook met andere groepen vluchtelingen, alleenstaande ouderen of eenzame jongeren. Verbinding hebben we hard nodig in deze samenleving.”

Zelf geïnteresseerd?

Ben je nieuwsgierig, enthousiast of wil je wel een keer deelnemen aan een Circle of Change? Stuur een mailtje naar: sigrid@hoofdkantoorwereldredden.nl(Verwijst naar een e-mailadres).