Hoe ziet het leven van Oekraïense vrouwen in Heemstede eruit?

Tot en met 1 maart is de expositie ‘As long as we just live’ van fotograaf Anke van der Meer te zien in de raadzaal van het gemeentehuis van Heemstede. Gedurende een heel jaar volgde zij 3 Oekraïense vrouwen in Heemstede en Haarlem. Ze laat zien hoe de vrouwen hier leven. Op 22 februari waren de drie vriendinnen aanwezig tijdens een speciale bijeenkomst in de raadzaal.

“Ik wilde laten zien dat deze vrouwen gewoon mensen zijn, zoals jij en ik. Het grote verschil is dat zij huis en haard hebben moeten achterlaten vanwege oorlogsgeweld. Ze proberen er hier wat van te maken, vooral voor hun kinderen,” aldus Anke van der Meer. De expositie is geopend tot en met 1 maart op werkdagen van 8.30 tot 17.00 uur in het gemeentehuis. Op vrijdagen is de expositie tot 13.00 uur te zien.

Ontmoeting met de drie vriendinnen

Op 22 februari waren Diana, Tatjana en Katja (die de zieke Alona verving) te gast bij de expositie die over hun eigen levens gaat. Ruim zestig bezoekers uit Heemstede hadden de storm getrotseerd om naar de bijeenkomst te komen en hun verhalen te horen. Ze vertelden hoe moeilijk het was om te vluchten, hoe hartelijk ze hier zijn ontvangen en hoe graag ze terug willen naar hun eigen omgeving, familie en vrienden.

Het publiek toonde veel interesse in het leven van de vrouwen. Zo bleek dat de overgang voor kleinere kinderen de overgang makkelijker was gegaan dan voor de grotere. En dat het voor de vrouwen moeilijk is om plannen te maken, omdat het onduidelijk is hoelang ze mogen blijven. De avond liet ook zien dat de vrouwen gewone mensen zijn die thuis hun leven hebben moeten opgeven. In Oekraine hadden ze een groot huis met een tuin en nu wonen ze in een container. Ook kunnen ze hun eigen werk niet meer uitvoeren omdat ze de taal niet spreken.

Twee jaar oorlog in Oekraïne

Op 24 februari 2022 viel Rusland Oekraïne binnen. Alona, Diana en Tatjana, drie vrouwen uit de Oekraïense stad Kharkiv, ontvluchtten het geweld. Via Duitsland kwamen ze terecht in Heemstede omdat een broer uit Hoofddorp dit aanraadde als een goede plek om tijdelijk te wonen. 

Over Anke van der Meer

Anke van der Meer is documentair fotograaf. In haar werk probeert zij eerlijke en verbindende verhalen te laten zien. Vaak gaan die verhalen over mensen die hun eigen land hebben moeten ontvluchten. Anke is een van de drie winnaars van de fotografieopdracht Hilversum Beter Bekeken 2023 van stichting De Zilveren Camera en Museum Hilversum.